盘式连续干燥器的工作原理如下：干燥器的最上层配备小加热盘，而第二层则是大加热盘，但根据特定情况，这种排列顺序也可能相反。之后，小盘和大盘会依次交替排列，盘数的多少取决于所需的加热面积。值得注意的是，小加热盘的直径比大加热盘小200mm。为了确保物料不会从盘的内缘或外缘跌落，小加热盘的内缘和大加热盘的外缘都设有围堰。

操作时，电机驱动位于干燥器中心的主轴旋转，带动固定在主轴上的耙臂和耙叶一同转动。物料从干燥器顶部的加料口进入最上层小加热盘的内缘处。在耙叶的螺旋翻动和搅拌作用下，物料从加热盘的内缘逐渐向外缘移动，形成若干个截面呈锯齿形的料环。随着物料被加热介质通过盘面传导的热量加热升温，它最终从小加热盘的外缘跌落到下一层大加热盘的外缘。

在大加热盘上，物料在反向安装的耙叶推动下，由外缘向内缘呈螺旋线状移动，并从内缘跌落到下一层小加热盘的内缘。这种内外交替的移动方式使得物料逐层自上而下被加热和干燥。最终，物料在最下一层加热盘上被耙叶刮到底部卸料口，连续排出成为合格的干燥产品。

汽化的湿分则根据干燥器的类型，从顶部出口自然排出或由风机引出；在真空型盘式连续干燥器中，汽化的湿分由真空泵抽出。